Ik loop rond in dit enorme handelscentrum, omringd door robots, restaurantmeubilair en enorme koelkasten, en er blijft een recept in mijn hersenen rollen: neem de Belgische meesterbrouwtechniek en draai er creativiteit, verbeelding, kleuren en ondernemerschap aan. Misschien zijn we er nog niet, maar dit is voor mij de dichtstbijzijnde magische formule om de Nederlandse meesterbrouwkunst te definiëren.

Als we het over mainstream hebben, wordt het Nederlandse bubbel/foamdrankmilieu te vaak verwaterd door grote namen die niet lekker en te onthouden zijn tegenover de Belgische. Maar zodra je dieper graaft in de craft zone, tja, daar is precies waar de oranje wereld begint te schitteren. 

Waarschijnlijk het eerste land in Europa dat Amerikaanse creativiteit oppikte en in een fles stopte, maar met wat kleurrijke schitteringen, een zeekarakter dat zo uniek is in dit deel van de wereld, en de invloed van een zo invloedrijke buurman.

De beurs heet Horecava, een enorme ruimte vol met eten, drinken, koffie en alles wat interessant is in de gastronomie. Ik loop rond en zie zo veel innovatieve producten en hightech oplossingen voor bars en restaurants, maar mijn doel voor de dag is om een beetje van die Nederlandse creativiteit in de drankenbranche te ademen door mijn stappen scherp te richten op de Craft Way, de lange gang omgeven maar ambachtelijke drankenproducenten en geweldige karakters van de gemeenschap.

Het duurt niet zo lang, maar ik stuiter op een grote stand, waarschijnlijk de grootste van de afdeling. Het is kleurrijk, en vet, met een enorme koelkast met blikjes en een lange taplijn. De brouwerij heet Two Chefs, een van de OG in Amsterdam."The Green Bullet is de eerste Amsterdamse bodemgebrouwen IPA" dit is Jasper aan het woord, sales manager van Two Chefs en erg enthousiast om wat anekdotes over de brouwerij te vertellen"het belangrijkste idee was om vers, smashable craft bier te produceren met een enorm hoog gehalte aan kwaliteit en smaak, maar ook experimenteren met funky ingrediënten". Het gaat echter niet alleen om ingrediënten en smaak, Two Chefs heeft een stevige basis in zijn merkidentiteit"Onze ontwerper Zolder is vrij bekend hier in de streek en maakt poppy labels voor onze bieren. Een ander belangrijk kenmerk van ons assortiment bieren zijn de namen: zodra een bier klaar is om verdeeld te worden, komen we allemaal samen en drinken we er een flink aantal van. Uit dit brainstormen komt meestal de naam voort die op de tap en het blikje komt te staan". Interessant verhaal dus, en ook al is het net 11.15 uur in de ochtend als Jasper me vraagt:"Wil je er eentje proeven?" Ik kan echt geen nee zeggen. Dus zit ik daar, de praatjes bij te houden, terwijl Jasper mij een glas overhandigt"het is maar de helft van een glas, want bij ons zijn onze bierglazen altijd halfvol".

Het is heel logisch, positiviteit, kan het gewoon zijn, vooral in een land waar Craft Beers in de grote supermarkt worden gedistribueerd en creativiteit, kleuren en stijl goede middelen zijn om bij mensen binnen te komen.

"Je komt voor de verhalen, daarna blijf je voor het lekkere bier" - dat is Pieter van Brouwerij de Werf. "Wij zijn een brouwerij die uit de zee komt, daarom zijn al onze bieren geïnspireerd op de zee. Neem de Meermoid: het betekent zeemeermin in het Nederlands en de zoete aantrekkelijke smaak lijkt op de verleiding, want het is een zoet en fris bier dat steeds weer om een nieuwe vraagt." Brouwerij de Werf heeft veel leuke verhalen te vertellen en die worden vertaald in hun design- en reclamestunts"we presenteren onze bieren op filmbanners of platendecks omdat we graag anders zijn. Natuurlijk is het hebben van lekkere bieren het belangrijkste, maar een sterke merkidentiteit is wat mensen aantrekt om onze producten te proeven."

Hands down, dit is een van de meest creatieve plaatsen waar ik ben geweest sinds ik betrokken ben bij de ambachtelijke gemeenschap. Ik zie veel stands en stunts, en een aantal van de coolste bierontwerpen in de blikjes- en flesjeswereld. Neem Brouwerij De Eeuwige Jeugd met zijn gedurfde verhaallijn en de old school karakters op flesjes en kranen, of zoals een mainstream merk dat mensen naar hun stand lokt door een boksbal te gebruiken.

Maar het echte verhaal komt aan bij de stand van Dutch Bargain. Ik ken ze, want ze zijn de eerste Nomoq-klant in Nederland, maar ik spring in het gesprek met de oprichter, Marc, om het hele verhaal te kennen:"Ik ben gaan brouwen omdat het altijd op mijn bucketlist stond: mijn eigen bier hebben" - dit is een mooie intro, niets op aan te merken -"en in het begin was het bier om te combineren met lekker eten. We hadden grote flessen bier omdat we bier moesten hebben om te delen aan de eettafel. Toen wilde een restaurant met een Michelinster onze bieren in hun restaurant hebben, en vanwege deze hype besloten we het niveau van onze producten te verhogen, en toen kwam mijn partner Thibo, een Belgisch geschoolde meesterbrouwer, bij het bedrijf om geweldige bieren te maken. Ook het imago was voor ons erg belangrijk, maar toen we onze flessen begonnen te verdelen naar de consumentenmarkt kregen we feedback dat we beter konden. We kregen veel info en toen hebben we hard gewerkt aan een rebranding die gepland was om op plastic sleeves gedrukt te worden" - hier wordt het verhaal krokant - "De bestelling voor de sleeves werd geplaatst toen ik een e-mail kreeg van Nomoq, en jullie nieuwe technologie prikkelde mijn pioniersgeest. Ik zette de bestelling in de wacht en vroeg het team om het gesprek over digitaal bedrukte blikjes op te pakken. Wel, nu kunnen we eindelijk ons gloednieuwe ontwerp op gedecoreerde blikken presenteren als de eerste brouwerij die dit in Nederland doet, en de feedback is geweldig".

Ik eindig dit gesprek in de wolken, ik luister graag naar hoe mensen zich gesteund voelen door onze producten, en hoezeer technologie een rol speelt bij het verspreiden van de creativiteit van een baan die meer voor de passie dan voor de gewone handel is gemaakt.

‍